Vegetációs időszak
A növények növekedésükkel, fejlődési ciklusaikkal és termékenységükkel is alkalmazkodnak a környezeti feltételekhez. Tehát a növekedési és fejlődési ciklusok a környezetre jellemző módon alakulnak. A környezet változékonysága időben változó és területileg eltérő. Ennek okán a növényi produkció mennyisége és minősége területenként más és más. A növény fejlődése különféle szakaszokra bontható és minden egyes szakasz megjelenését új rész megjelenése jelzi, ilyen pl. a virágzás kezdete. Az új növényi rész megjelenésének ideje jól jellemzi a növekedési periódusokat. A fejlődési szakaszok felosztása külső jegyek alapján történik, ezeket fenológiai (a növények és állatok fejlődési szakaszait figyelő tudományterület) szakaszoknak nevezzük. A fenológiai szakaszok együttesen a növények vegetációs időszakát adják. Pl. lombhullató fák és cserjék esetén ez az időszak a rügyfakadástól lombhullásig tart. A növények ebben az időszakban tápanyagokat halmoznak fel, átvészelve a mérsékeltövi téli hideget, a föld feletti részek lebomlanak, nyugalmi állapotba kerülnek, majd a következő év tavaszán nagyon hamar tudják kezdeni az új vegetációs időszakot a raktározott tápanyagok felhasználásával.